Asma en niños y adultos: convivir mejor con la enfermedad
Cada primer martes de mayo se conmemora el Día Mundial del Asma, una fecha impulsada desde 1998 por la Global Initiative for Asthma (GINA) para visibilizar una enfermedad que sigue siendo subestimada. Este 2026, el llamado es más urgente que nunca.
Una enfermedad global y prevenible
El asma afecta a más de 260 millones de personas en el mundo y causa más de 450.000 muertes cada año. La gran mayoría de esas muertes son prevenibles. Sin embargo, los números no mejoran solos: aproximadamente la mitad de las personas con asma no conoce su diagnóstico, lo que retrasa el tratamiento y eleva el riesgo de crisis graves.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que el asma es la enfermedad crónica más común entre los niños, y los datos lo confirman: la enfermedad afecta al 9% de los niños, al 11% de los adolescentes y al 6,6% de los adultos en todo el mundo.
¿Cómo se manifiesta según la edad?
En la infancia, el asma tiene características particulares. Aproximadamente el 80% de los pacientes presentan síntomas antes de los cinco años, y en esa etapa predomina el sexo masculino. Entre los adultos, en cambio, las mujeres son las más afectadas. Además, cerca de la mitad de los niños con síntomas leves deja de sentirlos en la adolescencia, aunque no se tiene una explicación clara del por qué.
En todos los casos, los síntomas típicos incluyen tos persistente, sibilancias (ese sonido silbante al respirar), opresión en el pecho y dificultad para respirar. Estos síntomas pueden limitar desde la práctica de deportes hasta actividades cotidianas como caminar o bañarse.
El tratamiento que cambia todo
Una buena noticia: el asma no es curable, pero sí controlable. La clave está en el tratamiento adecuado con inhaladores. Existen dos tipos principales de inhaladores: los broncodilatadores, que alivian los síntomas abriendo las vías respiratorias, y los corticosteroides, que reducen la inflamación y previenen crisis graves.
El reto del acceso
El lema del Día Mundial del Asma 2026 —"Acceso a inhaladores antiinflamatorios para todas las personas con asma: una necesidad urgente"— pone el dedo en la llaga: en muchos países de ingresos bajos y medios, donde se produce el 96% de las muertes por asma, el acceso a estos tratamientos sigue siendo peligrosamente limitado.
Convivir mejor: recomendaciones prácticas
Más allá del tratamiento médico, hay hábitos que marcan la diferencia:
- Identificar y evitar los desencadenantes: ácaros del polvo, humo, contaminación del aire, pelo de mascotas y cambios bruscos de temperatura son los más frecuentes.
- Seguir el plan de tratamiento indicado por el médico, incluso cuando no hay síntomas.
- No suspender los inhaladores preventivos ante la primera mejoría.
- Educarse y educar: la educación mejora la adherencia al tratamiento y, por ende, el control de la enfermedad.
- Actividad física sí es posible: con el control adecuado, las personas con asma pueden llevar una vida activa y plena.
El asma no define límites; los define la falta de información. Este Día Mundial del Asma es una oportunidad para que pacientes, familias y profesionales de la salud actúen juntos.
Fuentes:
- https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/asma/plan-de-accion-y-tratamiento
- https://ginasthma.org/world-asthma-day-2026/
- https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/asthma/symptoms-causes/syc 20369653
- https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000141.htm
- https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/asma/plan-de-accion-y-tratamiento